В самом начале XIX в. немецкий химик и фармаколог Фридрих Сертюнер (Friedrich Sertürner) выделил морфин из опиума. Это событие стало первым в целом ряде последующих эпизодов успешного выделения химиками и фармакологами соединений растительного происхождения: ксантина (1817 г.), стрихнина (1818 г.), атропина (1819 г.), хинина (1820 г.) и кофеина (1820 г.) (Heinrich M., 2013). Эти соединения стали называть алкалоидами.
В 1819 г. термин «алкалоид» ввел в научный оборот немецкий химик Карл Фридрих Вильгельм Майснер (Carl Friedrich Wilhelm Meissner). Понятие «алкалоид» происходит от латинского корня alkali (щелочь) и греческого суффикса -οειδής- (подобный). Вместе с тем следует помнить, что данный термин начал широко использоваться в научной литературе только с 80-х годов XIX века (Talapatra S.K., Talapatra B., 2015).
Алкалоиды — это основные азотосодержащие органические соединения, в основном растительного происхождения. Атом (или атомы) азота в молекуле алкалоида появляется в результате метаболизма аминокислот. Алкалоиды обладают выраженной биологической активностью, поэтому они играют важную роль во взаимодействии растений с окружающей средой.
Алкалоиды и алкалоидсодержащие экстракты растений до сих пор применяют в качестве лекарственных средств, ядов и психоактивных препаратов.
По состоянию на октябрь 2020 г. около 27,7 тыс. алкалоидов было включено в «Словарь веществ природного происхождения» (Dictionary of Natural Products — DNP) (Heinrich M. et al., 2021).
Препараты растительного происхождения (алкалоиды) и их действие (Roy A., 2017)
| Алкалоид | Растение, из которого был выделен | Действие | 
| Аймалин | Раувольфия змеиная (Rauwolfia serpentine) | Антиаритмическое | 
| Атропин | Белладонна (Atrópa belladónna) | Антихолинергическое | 
| Берберин | Барбарис обыкновенный (Bérberis vulgáris) | Антидиарейное (при бациллярной диарее) | 
| Винбластин | Катарантус розовый (Catharanthus roseus) | Противоопухолевое | 
| Винкамин | Барвинок малый (Vínca mínor) | Вазодилатирующее | 
| Дезерпидин, резерпин | Раувольфия четырехлистная (Rauvolfia tetraphylla) | Антигипертензивное, транквилизирующее | 
| Йохимбин | Йохимбе (Pausinystalia yohimbe) | Стимулирующее, афродизиак | 
| Кодеин | Мак снотворный (Papaver somniferum) | Противокашлевое, обезболивающее | 
| Кокаин | Кокаиновый куст или кока (Erythróxylum cóca) | Местноанестезирующее | 
| Колхицин | Безвременник осенний (Colchicum autumnale) | Антиподагрическое | 
| Кофеин | Кофе аравийский (Coffea arabica) | Стимулирующее по отношению к центральной нервной системе | 
| Лобелин | Лобелия вздутая (Lobelia inflate) | Отхаркивающее | 
| Морфин | Мак снотворный (Papaver somniferum) | Обезболивающее | 
| Никотин | Табак обыкновенный (Nicotiana tabacum) | Стимулирующее, агонист н-холинорецепторов | 
| Носкапин | Мак снотворный (Papaver somniferum) | Противокашлевое | 
| Пеллетиерин | Гранат обыкновенный (Punica granatum) | Антигельминтное | 
| Пилокарпин | Пилокарпус перистолистный (Pilocarpus pennatifolius) | Миотическое | 
| Сангвинарин | Сангвинария канадская (Sanguinaria сanadensis) | Антибактериальное, активен по отношению к возбудителю чумы | 
| Тубокурарин | Хондродендрон войлочный (Chondrodendron tomentosum) | Миорелаксирующее | 
| Хинидин | Хинное дерево (Cinchona officinalis) | Антиаритмическое | 
| Эметин | Ипекакуана или рвотный корень (Carapichea ipecacuanha) | Антипротозойное | 
| Эфедрин | Хвойник китайский (Ephedra sinica) | Антиастматическое | 
Алкалоиды могут воздействовать (в том числе и отрицательно) на многие метаболические процессы в различных органах и системах организма человека и животных.
Токсическое (отрицательное) воздействие алкалоидов может усиливаться в результате:
Описание токсического действия конкретных препаратов, содержащих в своем составе алкалоиды, перечень нежелательных эффектов, противопоказания к их назначению смотрите в полной инструкции по применению лекарственного средства на apteki.ua.